Publié par la Gazette Drouot

SES EFFLUVES SE RÉPANDENT DANS LES NUAGES SACRÉS DE L’EMPIRE CHINOIS, ENTRAÎNANT À LEUR SUITE LA FABRICATION DE NOMBREUX OBJETS JOIGNANT À L’UTILE UNE FORTE SYMBOLIQUE. ET DES ENCHÈRES PARFUMÉES.


Profitons de l’exposition au musée Cernuschi, relatant l’histoire d’une fragrance indissociable de celle de l’Empire chinois, pour partir sur la voie des objets indispensables au culte de l’encens, où l’on découvre qu’ils ont traversé les siècles et les dynasties sans que jamais leur nuage odorant ne perde de leur intensité. De fait  et le propos du parcours muséal est très clair à ce sujet , l’encens  dont les parfums variés se répandent dans les différentes salles grâce à un ingénieux système de bornes olfactives  permet d’aborder les plus brillantes créations artistiques de la civilisation chinoise, et ce à travers une grande variété de médiums.

« Hong Kong » se dit en chinois Xianggiang, qui signifie « port de l’encens ».


LA ROUTE DE L’ENCENS
La myrrhe et l’encens constituent deux des offrandes des Rois mages, au même titre que l’or ; c’est peu de dire leur préciosité sous l’Antiquité, le christianisme ne faisant ensuite que perpétuer une tradition remontant à l’Ancien Testament. Tous deux sont des sécrétions résineuses d’arbustes poussant presque exclusivement dans le sud de la péninsule arabique, et tous deux ont vu leur senteur exhaler dans le vaste monde. Depuis l’Égypte  la reine Hatchepsout organisa une grande expédition pour s’en procurer, comme en témoigne une scène sur l’un des murs de son temple de Deir el-Bahari  et Babylone, en passant par les temples de Baal et de Yahvé les dieux sont friands de ces fumées montant vers eux comme un sacrifice , ces résines se sont évaporées vers l’Occident et, beaucoup plus à l’est, vers la Chine et le Japon. Un commerce sur lequel les royaumes arabes, ayant compris leur valeur, veillaient jalousement. La route de l’encens a fait leur fortune, avant l’existence de celle du pétrole… Le mot « encens » a ensuite évolué, ne désignant plus seulement la gomme issue de l’oliban, mais aussi un mélange de résines et d’huiles végétales (myrrhe, benjoin, camphre, bois de santal, bois d’aigle…), que l’on calcine avec d’autres aromates pour obtenir de petits grains. Une fois brûlés sur un charbon ardent, ceux-ci dégageront leur parfum spécifique. Et voici ces volutes débarquées en Chine, prêtes à conquérir le vaste Empire. L’invasion pacifique fut rapide. Confucius (551-479 av. J.-C.), dont la sagesse et les principes se sont propagés aussi loin que ceux de cette précieuse quintessence, alla jusqu’à affirmer d’un gouvernement idéal « qu’il doit exhaler une odeur d’encens ».

VECTEUR DE MÉDITATION
À la fin des Royaumes combattants (453-221 av. J.-C.), les premiers modèles de brûle-parfums voient le jour, inspirés des coupes à pied couvertes cérémonielles. Celles-ci sont détournées et leur couvercle, ajouré, pour laisser s’échapper les fumées odorantes. Dès la dynastie Han (206 av.-220 apr. J.-C.) apparaît un étrange bestiaire, dont le canard forme la tête du cortège ; le volatile aura une longue descendance jusque sous les Ming (1368-1644), où on le place dans la chambre des jeunes femmes. À partir des Song (960-1279), la culture des lettrés connaît un essor sans précédent, et l’encens y participe. Il devient vecteur de méditation et entre dans le quotidien des édiles, qui mènent des recherches à la fois sur les procédés de composition des parfums et sur les matières parfumées. Lu You (1125-1210) écrit : « L’éventail circulaire à la main, je laisse aller mon pinceau sans but. Après m’être rafraîchi à la source, seul, j’allume l’encens. » Cette époque voit proliférer autour du brûle-parfum, qui occupe un rôle central, boîtes et vases à encens, le plus souvent en céramique. Ces trois éléments sont indispensables à la fumigation, appelée lu ping san shi.

UNE IMPÉRIALE LONGÉVITÉ

Selon le Traité des parfums de Chen Jing (XIIe-XIIIe siècle), l’un des principaux manuels consacrés au sujet sous les Song, on conservait l’encens sous forme de bois, de résine ou encore de divers assemblages  dans des boîtes en grès. Celles-ci étaient soigneusement scellées avec du papier ciré et enterrées durant au moins un mois, afin que tous les composants se mêlent et développent un parfum spécifique. C’est ainsi que de nombreux modèles de boîtes à encens sont sortis des fours des principaux centres de production céramique de l’époque. Elles ne sont pas fréquentes sur le marché, les plus rares étant à l’abri dans de grandes collections privées ou dans les vitrines des institutions muséales. Sur de nombreuses peintures  quelques-unes, en provenance du musée de Shanghai, sont accrochées aux cimaises du musée Cernuschi , l’on s’aperçoit de l’omniprésence de l’encens, au même titre que la calligraphie, la musique et les échecs. Chacun des anniversaires de l’Empereur donnait lieu à un présent d’encens, comme vœu de longévité.
 

Adjugé 47 120 €
Brûle-parfum tripode en bronze doré et émaux cloisonnés, décoré en polychromie de fleurs de lotus bouddhiques sur fond bleu turquoise.
Chine, époque Qianlong (1736-1795)
Diam. 10 cm, H. 7 cm.
Paris, Drouot, 16 juin 2014.
Tessier & Sarrou et Associés OVV.  Cabinet Portier et associés. 

Adjugé 37 200 €
Vase bouteille en bronze doré et émaux cloisonnés, décoré en polychromie
de fleurs de lotus parmi les rinceaux, sur fond bleu turquoise.
Chine, époque Qianlong (1736-1795)
H. 13 cm.
Paris, Drouot, 16 juin 2014.
Tessier & Sarrou et Associés OVV.  Cabinet Portier et associés.