Publié par la Gazette Drouot

La littérature, emportée par un exemplaire illustré du Livre de la jungle, voyageait jusque dans les vastes steppes russes.

Le Livre de la jungle, en plus d’être un incontournable de la littérature de voyage depuis 1894, est devenu l’un des plus beaux ouvrages illustrés du XXe siècle. L’intervention de Paul Jouve pour les dessins et de François-Louis Schmied pour leur gravure n’y est pas étrangère. Une édition enrichie d’une feuille originale du premier au crayon et à l’aquarelle (18 x 23 cm), montrant Shere Khan s’abreuvant à une rivière, apparaissait en vente (voir Gazette no 2, page 6). L’ouvrage, présenté dans une reliure en maroquin vert de Georges Cretté (1893-1969) ornée sur le premier plat d’un médaillon en laque de Jean Dunand (1877-1942) figurant Bagheera, ne pouvait laisser de marbre : il a pris la route à 34 304 €, inscrivant un nouveau résultat à cinq chiffres pour ce grand classique.
Des classiques, les rayonnages de cette vente en comprenaient un grand nombre. Ainsi, une édition entreprise par M. de Montenault et complète des illustrations données par Jean-Baptiste Oudry (1686-1755) – gravées notamment par Cochin Aubert, Baquoy, Fessart – des Fables choisies de Jean de La Fontaine (1621-1695) se parcourait à 8 960 €. Il fallait 5 248 € pour lire Le Crime et le Châtiment de Fiodor Dostoïevski (1821-1881) dans son édition originale en français de 1884, et 5 632 € pour Les Frères Karamazov, traduits en 1888. Du côté des auteurs russes, décidément en verve, venaient ensuite les 8 192 € d’un autre monument, La Guerre et la Paix de Léon Tolstoï (1828-1910), un roman en trois tomes ayant marqué l’histoire de la littérature par son ampleur épique. Pour lui également, il s’agissait d’une édition originale en français, imprimée à Saint-Pétersbourg en 1879, et ce avant même l’édition russe. On doit cette première traduction à la princesse Irina Ivanovna Paskevitch (1835-1925). 500 exemplaires seulement en ont été tirés avant qu’Hachette ne le réédite en 1885, entraînant un bond dans la diffusion de ce chef-d’œuvre auprès du public français.