Dans ses premières années en Hollande puis à Paris (1896-1904) Van Dongen a beaucoup plus dessiné que peint. Les bases techniques de la lithographie lui ont été enseignées par HG Ibels lors des conférences que ce dernier donne à Rotterdam en 1896.
Sous la direction de S. Schwarz « L’Assiette au beurre », magazine satirique, paraît de manière hebdomadaire entre 1901 et 1912 puis mensuellement avant de disparaître en 1936.
Le n° 31 donne carte blanche à Van Dongen, ce qui imposera considérablement le nom de l’artiste, charge à lui d’illustrer entièrement la revue dans une sensibilité anarchiste. Cette publication est caractérisée par une illustration en pleine page où le dessin doit être explicatif, le texte se résumant en une ou deux phrases.
Les dessins originaux ont vraisemblablement été rendus à Van Dongen, avant de réapparaître sous le marteau de Maître Blache à Versailles en 1970 et 1971.
Van Dongen a utilisé pour chacun des dessins préparatoires un papier de dimensions très largement supérieures aux reproductions figurant dans « L’Assiette au beurre ». Ce papier commun aux 16 illustrations est filigrané B CRAYON-ANC NE MANUF RE CANSON & MONTGOLFIER- VIDALON-FILS-ANNONAY avec une taille minimum de 63 x 48,5 cm.

Historique :
Van Dongen illustre de 16 planches le numéro entier de la revue satirique d’octobre 1901 « L’Assiette au beurre » titrée « Petite histoire
pour petits et grands nenfants ». Ces illustrations à but moral décrivent un des aspects misérables de la Belle Époque, l’histoire d’une femme abandonnée avec sa fillette par son amant.
Au travers de cette série se lit la fatalité sociale d’une jeune femme obligée de se prostituer par nécessité. Le déroulé de son destin est symbolisé par les annotations 1er, 2ème, 3ème et 4ème fantômes qui marquent les différentes étapes de la déchéance liée à la prostitution : l’abandon (le mépris), la pauvreté, la maladie et la mort.
A son décès, sa fille adolescente se livrera au même commerce que sa mère, entraînée dans le tourbillon de la galanterie et perpétuant ainsi le destin tragique qui échoit à chaque Lorette.

Bibliographie :
- Notre dessin définitif est destiné à la parution de « L’Assiette au beurre », n° 30 du 26 octobre 1901, reproduit page 461bis. On remarquera la signature posée haute pour laisser place au texte imprimé.
- La lithographie issue de notre dessin est reproduite dans J. Juffermans, « Kees van Dongen, The Graphic Work », Lund Humphries Publishers Ltd, 2003, p. 11.
Le dessin préparatoire est reproduit dans :
- Catalogue de vente à l’Hôtel Rameau à Versailles du 6 décembre 1970, lot 53.
- J.M. Kyriazi, « Van Dongen et le fauvisme », Lausanne-Paris, 1971, n° 16, p. 56. « Van Dongen, le peintre 1877-1968 », Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris, 1990, n° 8, p. 213.
- « Van Dongen retrouvé. L’œuvre sur papier 1895-1912 », Museum Boijimans Van Beuningen, Rotterdam / Musée des Beaux-Arts, Lyon / Institut Néerlandais, Paris, 1996-1997, n° 40, pp. 130 et 135.